La Llanura de las Jarras: lo que debe saber antes de ir

Repartidas por las colinas azotadas por el viento de la provincia de Xieng Khouang, en el noreste de Laos, se alzan miles de antiguas vasijas de piedra tallada: la enigmática Llanura de las Jarras.

01¿Qué son las jarras? Misterio y teorías

Talladas en arenisca, granito y conglomerado, las jarras miden entre uno y más de tres metros de altura y pueden pesar varias toneladas.

• El consenso científico: Los arqueólogos creen que las jarras eran clave en los ritos funerarios de la Edad del Hierro. Las excavaciones han sacado a la luz restos humanos, ajuares funerarios y cerámica junto a ellas, lo que sugiere que servían como «vasijas de destilación» para enterramientos ancestrales temporales antes de la sepultura definitiva.
• El folclore local: La leyenda cuenta una historia mucho más dramática: el rey Khun Jeuam y su ejército crearon las jarras para elaborar enormes cantidades de lao lao, el licor de arroz, y celebrar así una gran victoria militar sobre un caudillo opresor.
• Preguntas sin respuesta: De dónde se extrajo la piedra, cómo se trasladaron bloques tan enormes por un terreno montañoso sin maquinaria moderna y por qué desapareció esta cultura siguen siendo temas de debate entre los arqueólogos.

02Cómo recorrer los yacimientos: Sites 1, 2 y 3

Aunque en la provincia hay más de 90 yacimientos de jarras, solo una pequeña selección está abierta al público debido a los límites en la limpieza de artefactos sin explotar (UXO).

• Site 1 (Thong Hai Hin): Panorama: El yacimiento más grande, accesible y popular, a solo 15 km al suroeste de Phonsavan.; Lo más destacado: Más de 300 jarras, entre ellas la enorme «Jarra del Rey» de 6 toneladas, una cueva artificial que se usó como crematorio y un centro de información para visitantes.
• Site 2 (Hai Hin Phu Salato): Panorama: Se encuentra en dos colinas boscosas cerca del pueblo de Lat Hoang.; Lo más destacado: Un ambiente sombreado donde grandes jarras asoman entre raíces de árboles, con bonitas vistas de los campos de cultivo.
• Site 3 (Hai Hin Lat Khai): Panorama: Situado cerca del pueblo de Ban Xieng Di.; Lo más destacado: Se llega con un agradable paseo que cruza un puente de madera y atraviesa arrozales de un verde esmeralda; alberga unas 150 jarras repartidas por una pintoresca colina.

03La realidad de los artefactos sin explotar (UXO) y normas de seguridad

Xieng Khouang fue una de las zonas más bombardeadas del planeta durante la guerra de Vietnam (1964–1973). Conocer las normas de seguridad frente a los UXO es obligatorio para todo viajero.

• No salga de los marcadores: Los caminos despejados de los yacimientos están estrictamente delimitados por marcadores de hormigón en el suelo: Lado blanco: Indica que la zona dentro de la línea blanca ha sido rastreada a fondo y limpiada de UXO bajo la superficie.; Lado rojo: Indica terreno sin limpiar; nunca pase del lado rojo de un marcador.
• Centro de visitantes de MAG en Phonsavan: Antes de salir hacia los yacimientos, visite los centros de información de Mines Advisory Group (MAG) o UXO Lao en el centro de Phonsavan para conocer la labor continua de limpieza de minas terrestres y submuniciones (bombies) en todo Laos.
• No toque objetos metálicos: Si ve chatarra u objetos extraños mientras camina cerca de pueblos rurales, no los toque ni los mueva bajo ninguna circunstancia.

04Cómo llegar a Phonsavan y a los yacimientos

Phonsavan es la capital de la provincia de Xieng Khouang y el campamento base oficial para explorar la Llanura de las Jarras.

• En avión: Lao Skyway opera vuelos nacionales entre Vientiane (VTE) y el aeropuerto de Xieng Khouang (XKH) en Phonsavan, un trayecto rápido de 30 minutos.
• En autobús o minivan: Desde Luang Prabang: Salen minivans a diario por sinuosas carreteras de montaña (aprox. 6 a 8 horas).; Desde Vang Vieng / Vientiane: Los autobuses cruzan los puertos de montaña del norte y tardan entre 7 y 10 horas según el estado de la carretera.
• Transporte a los yacimientos: Alquilar una moto semiautomática (10–15 USD al día) es una opción popular para visitar los Sites 1, 2 y 3 por su cuenta. También puede contratar un tuk-tuk o una minivan privada con conductor en Phonsavan para ver los tres yacimientos en un solo día.

05Resumen de los principales yacimientos

• Site 1 (Thong Hai Hin): Distancia desde Phonsavan: 15 km.; Accesibilidad: Fácil (senderos pavimentados, centro de visitantes, aparcamiento pavimentado).; Lo esencial: Más de 300 jarras, la Jarra del Rey, cueva natural.
• Site 2 (Phu Salato): Distancia desde Phonsavan: 25 km.; Accesibilidad: Moderada (breve subida por escaleras hasta una loma boscosa).; Lo esencial: Jarras a la sombra en lo alto de la colina, bonitas vistas del valle.
• Site 3 (Lat Khai): Distancia desde Phonsavan: 30 km.; Accesibilidad: Moderada (15 minutos a pie entre arrozales).; Lo esencial: Entorno agrícola tranquilo, más de 150 jarras.

06Clima y qué llevar

• Prepárese para el fresco: A más de 1.000 metros de altitud, Phonsavan es bastante más fresca que Luang Prabang o Vientiane. Entre noviembre y febrero, las noches y primeras horas de la mañana pueden rozar la helada (de 5 °C a 10 °C), así que lleve varias capas y una chaqueta de abrigo.
• Calzado resistente: Unas zapatillas cerradas o unas botas ligeras de senderismo son imprescindibles para caminar por prados irregulares, laderas de grava y caminos de tierra.
• Protección solar: Por la altitud, el sol pega con fuerza en los paseos de mediodía; lleve protector solar, sombrero de ala ancha y mucha agua.

07Preguntas frecuentes